După o excursie la Bordeaux, în 1989, Helmuth Kocher, născut chiar în Merano, s-a îndrăgostit iremediabil de vinurile franțuzești. Din acel moment, el a decis să se dedice organizării unor degustări de vinuri în restaurante de top din Alto Adige, devenind un punct de reper în domeniul gastro-oenologic. În 1992, împreună cu doi prieteni, împărtășind aceeași pasiune, a fondat GourmetClub Alto Adige și de atunci organizează Festivalul Vinului Merano, primul eveniment de acest fel din Italia. Din martie 2000, Helmuth Kocher este administrator unic al companiei ce se ocupă de organizarea evenimentului - care a devenit Gourmet International - și președinte al Festivalului.

Helmuth Köcher a acordat Clubului Degustătorilor de Vin Neautorizați un interviu în care vorbește despre aventura primei ediții a festivalului, din 1992, în care s-a comunicat prin fax și cu telefoane clasice. Ne-a mărturisit că primul vin românesc pe care l-a degustat a fost un Merlot de la Vinarte, în anul 2000, și își amintește că acesta costa 4.000 de lire - echivalentul de azi a circa doi euro! De asemenea, puteți afla, urmărind interviul, ce părerea are expertul italian despre vinurile degustate ca membru al juriului The Wine Book of Romania - un proiect al Marinelei Ardelean, cea care a adus, pentru al doilea an consecutiv, vinurile românești în atenția festivalului de la Merano.